资源环境动态监测快报

2020年第13期

新研究解释了南极海冰流失的原因

2020年6月,《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)发表了由英国南极调查局(BAS)、印度国家极地和海洋研究中心(Indian National Centre for Polar and Ocean Research)、南京大学和惠灵顿维多利亚大学(Victoria University of Wellington)的研究人员组成的国际研究小组的一项发现显示,在过去五年中,南极威德尔海地区的夏季海冰减少了100万平方公里,这将对海洋生态系统产生影响。

通过研究自20世纪70年代后期以来海冰面积和天气分析的卫星记录,研究小组探究了为什么南极威德尔海域的夏季海冰在过去五年中减少了三分之一。他们发现,海冰流失的原因在于2016—2017年南极夏季出现的一系列强烈风暴,以及2016年冬季风暴带来的强风和异常温暖的海洋环境造成的大片开阔水域(polynya)的重新出现,而这一现象自20世纪70年代中期以来从未出现过。在南半球冬季,南极周围的海洋结冰并使大陆面积增大一倍。到九月下旬,海冰面积已超过1800万平方公里。在春夏季节,南极大部分地区的海冰几乎完全融化,只有威德尔海留有大量海冰。在南半球夏季,南极周围几乎不会出现风暴。但在2016年12月,威德尔海出现了许多强烈的非季节性风暴并给南极带来了暖空气,从而融化了大量海冰。由此产生的没有结冰的海洋水域吸收了太阳的能量,接着出现了迄今为止依然存在的海洋异常高温现象。研究小组表示,南极海冰的情况依然令人惊讶。与北极相反,自20世纪70年代以来,南极周围的海冰面积一直在增加,但接着迅速下降至有记录以来的最低点,其中威德尔海域的下降幅度最大。

南极周围的海冰为包括企鹅和海豹在内的许多物种提供了重要的栖息地,这些物种在此获取食物并进行繁殖。最近出现的海冰面积的迅速流失正在影响着威德尔海生态系统,乃至南极的野生动植物。许多物种,包括极小的冰藻、磷虾等虾类甲壳动物、海鸟、海豹和鲸鱼,都已经非常适应海冰的存在了。如果这种急剧的变化持续下去,那么将对整个食物链产生影响,体现在对营养物的影响以及海豹和企鹅等众多动物赖以生存的栖息地的减少。由于南极海冰面积每年都在发生变化,科学家无法确定威德尔海的海冰在短期内能否恢复到2016年之前的水平,也无法确定这是否标志着海冰面积长期减少的开始。

(薛明媚,王金平 编译)