2021年7月，由美国国家科学基金会（NSF）资助的一项研究发现，与50年前相比，位于四个半球热带地区的山顶冰川所覆盖的面积显著减少，其中一个地区的面积减少了93%。该项研究发表在《全球与行星变化》（Global and Planetary Change）。该项研究发现位于巴布亚新几内亚境内的一处冰川在1980年至2018年的38年间失去了约93%的冰。1986年至2019年，非洲乞力马扎罗山冰川覆盖面积减少了近75%。

该项研究表明，全球的环境正在发生深刻的变化。这项研究首次将卫星图像数据与实地采样的冰芯数据进行了结合。表明气候变化是导致这些冰川消失的直接原因，这些冰川数年来一直是很多河流和流域的来源，消失所导致的后果不言而喻。尤其近年来冰川消失的速度更快。这些观测数据与采样数据可以定量的对冰川消融的具体量级进行分析。冰川一般远离城市，并且无污染，冰川属于地球气候的哨兵，是地球环境的早期预警系统。

这项研究比较了全球较为重要的四个地区的冰川覆盖的变化：坦桑尼亚的乞力马扎罗山，秘鲁和玻利维亚的安第斯山脉，中亚和南亚的青藏高原和喜马拉雅山脉，以及新几内亚的巴布亚冰原。研究人员深入以上腹地提取冰心数据。这些冰芯是长长的冰柱，它们是该地区数百年至数千年气候的时间线。每年，当雪落在冰川上时，它们被埋起来并被压缩形成冰层，这些冰层将雪的化学成分以及大气中的诸多物质（包括污染物和植物、花粉等生物物质）封存并保存下来。研究人员可以利用新的方法还原数年以前的历史。