2021年7月20日，《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS）刊登了一项在美国国家航空航天局（NASA）、美国国家海洋与大气管理局（NOAA）、海洋勘探信托基金（Ocean Exploration Trust）、美国国家科学基金会（NSF）和伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的共同资助下，由WHOI和德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校（University of Texas Rio Grande Valley）研究人员联合完成的新研究，揭示了热液喷口处深海捕食动物的重要性。

太平洋东北部戈尔达海岭（Gorda Ridge）扩张中心的热液喷口为深海生物提供了活动中心。在这片黑暗的海洋中，其独特的食物网不是通过光合作用，而是热液喷口中的化学物质获取能量。戈尔达海岭生活着以化学合成细菌和古细菌为食的多种单细胞动物。该研究指出，单细胞动物是初级生产者和高营养水平之间的纽带，其摄食模式是微生物食物网中碳输送和再循环的关键机制。该研究提供了针对热液喷口食物网中单细胞动物摄食压力的首次评估，指出了不同的深海单细胞生物群落在深海碳循环中所发挥的重要作用。研究发现，在距离俄勒冈州南部海岸约200公里处的戈尔达海岭热液喷口，单细胞动物消耗了28%~62%的细菌和古细菌生物。此外，研究人员评估得出，单细胞动物的摄食活动能够消耗或输送热液喷口流体中通过化学合成细菌种群固定的高达22%的碳。研究人员表示，定量测量对于认识食物网如何在不受干扰的原始热液喷口运作而言至关重要。此外，获取基线测量数据非常重要，因为这些数据有助于认识深海采矿或碳封存活动对碳的生产、输送或回收产生的影响。