2023年12月11日，德国明斯特大学领衔的国际研究团队在《资源保护与循环利用》（Resources Conservation and Recycling）期刊发表文章《独立于初级原材料的电池价值链：中国、欧洲和美国的迈向循环之路》（A battery value chain independent of primary raw materials: Towards circularity in China, Europe and the US），文章指出在实现关键电池金属完全循环经济的竞赛中，中国最有可能首先通过回收利用来满足对锂、钴和镍这三种最重要的电池原材料的全部需求，其次是欧洲，美国将排第三位。

虽然早期的研究着眼于电池回收原材料的供应和需求，但到目前为止还不清楚什么时候才能实现完全的循环，即供需相等，也就是所谓的“收支平衡点”。团队使用动态物料流分析来计算未来的需求和可回收的原材料。其建立的数据库纳入了当前研究工作的数据及有关电池生产和销售发展以及相关原材料需求的市场预测结果。研究结果表明，从2059年起，中国预计将能够利用回收来满足本国对电动汽车初级锂的需求；在欧洲和美国，这要到2070年以后才会发生。在钴方面，预计回收将确保中国最早在2045年之后能够满足其需求；在欧洲，这将在2052年发生，而在美国要到2056年才会发生。对于镍，中国最早可能在2046年通过回收来满足需求，欧洲则在2058年，美国从2064年起。

研究团队还研究了是否有可能比目前的发展预测更快地实现平衡的问题。团队指出，由于电池尺寸的缩小和避免电池的所谓“第二生命”，例如作为太阳能的固定存储单元，对原材料的需求可能会通过回收来更早地得到满足。