2023年12月19日，英国国家海洋学中心（NOC）与南安普敦大学以及环境、食品和农村事务部（Defra）合作，完成了一项完全自主的海洋保护区海底调查。这项调查将帮助了解使用自主水下航行器进行英国近海海洋监测的适用性，并确定此类系统可以在多大程度上帮助英国政府满足其日益增长的海洋监测雄心。

NOC对位于设得兰群岛东南偏南约140公里的中央弗拉登自然保护海洋保护区进行了完全自主的海底调查，使用了从海岸发射的一艘名为“Boaty McBoatface”的远程自动潜艇（ALR）。ALR携带了南安普顿大学的“BioCam仪器”，这是一种三维海底成像系统，包括一对立体摄像机、双LED频闪灯和双线激光器。这些仪器共同操作，生成地理参考、颜色校正的传统静态图像，以及海底纹理图和相应的海底微地形图。所收集的数据将有助于后续评估海底类型和状况、海底相关鱼类和大型无脊椎动物的丰度和特性，并提供人类对海底环境影响的证据（例如拖网捕鱼对海底的物理干扰和垃圾的存在）。因此，该调查提供了有关资产范围、状况和人类压力的自然资本和保护的相关信息。

该项目是Defra海洋自然资本和生态系统评估（mNCEA）计划的一部分，该计划支持采用创新的海洋监测技术，这些技术将有助于提供先进的数据驱动机器学习所需的“大数据”，用于绘制和评估我们的海洋自然资本及其带来的好处。20多年来，NOC的科学家们一直在使用自主水下航行器作为收集海洋数据的关键工具，这次任务展示了ALR尖端技术的众多潜在商业应用之一。通过使用岸上发射的ALR，完全自主的方法可以在不需要调查船的情况下完成近海海洋环境调查，大大降低成本，同时支持净零倡议。此外，与勘测船通过电线部署的类似系统相比，ALR的使用有可能产生更高质量的海底测绘数据和海底摄影。这项调查建立在以往AT-SEA任务的成功和经验教训的基础上，这些任务证明了ALRs在报废油田进行生态调查的能力。将ALR用于高科技、低影响的海洋测量和监测项目的能力，消除了对传统测量船和船员的需求，以显著降低的成本提高了信息的质量和数量。